귀금속

귀금속

금과 은, 백금 등은 결정질이지만, 단일 결정으로 크게 산출되는 경우는 매우 드물다. 금과 은은 5000년 이전부터 사용되어 온 가장 오래 된 금속들이다. 백금이 최초로 주목받게 된 것은 1735년의 일이다. 그 때에 백금은 '백색금속'으로 알려져 있었으며, 남미 콜롬비아의 치브차족이 사용하였다. 오늘날엔 백금이 금이나 은보다 더 가치가 있다. 백금, 금, 은은 모두 경도가 낮고 가공이 쉬우므로 쓸모가 많은 보석이다. 이것들은 쉽게 깨질 염려가 없으며 비중 또한 크다.

 

백금

---

 

백금은 현대 기술 산업에서 중요한 금속이다. 이것은 표준 무게의 기준으로 외과 수술용 기구로 쓰일 뿐만 아니라, 보석으로서도 가치가 있다. 백금이라는 말은 작은 은을 뜻하는 '플라티나'라는 말에서 왔다. 백금은 사금을 포함한 표사 광상에서 알갱이 또는 작은 덩어리로 나타난다. 러시아, 캐나다, 남아프리카가 주산지다.

 

금

---

 

금은 가치를 측정하는 비교의 기준으로도 사용되어 왔다. 순금은 치밀하며, 비교적 무른 금속이다. 금을 사용하기 위해서는 정제 과정이 필요하며, 쓰임에 맞게 다른 금속과 합금한다. 보석으로서의 금의 순도는 캐럿으로 표시한다. 순금은 24캐럿이다.

 

은

---

 

은은 대체로 결정을 이루지 않으나, 결정을 이루는 경우는 십중팔구 등축정계이다. 은은 대게 덩어리나 굵은 철사 다발 모양으로 산출된다. 중세 때에 은은 금보다 더 가치 있는 광물이었다. 은은 화폐로 사용되는 주요 금속이었으며, 경도가 2.5 ~ 3으로 낮아 정교한 세공용 제료로도 이용되었다. 오늘날 은은 전자 공학, 은도금, 가공, 산업에서도 많은 양이 사용된다.